(1851 - 1934)

Уроженец села Гнездинкого Солигалического уезда Костромской губернии, выходец из крестьянского сословия Иван Дмитриевич Сытин (1851 г.р.) и не предполагал, что станет крупнейшим книгоиздателем дореволюционной России. Его отец был волостным писарем. Именно отец побуждал сына к обучению грамоте, чтобы потом ему не пришлось пахать землю. Иван окончил три класса сельской школы. Таким образом Иван попал в 8% грамотного населения России, умеющего читать и писать.

В возрасте 12 лет Иван по велению отца отправился на Нижегородскую ярмарку, где работал «мальчиком» в меховой лавке у дяди: зазывал посетителей, подносил товар и выполнял различные мелкие поручения. Иван показал себя хорошим работником и его порекомендовали в Москву тоже в меховую лавку. По счастливой случайности место уже было занято и, чтобы не оставаться без работы, в 1866 году Иван начал служить в книжной лавке купца П.Н. Шарапова. Меховая лавка была более статусным заведением для состоятельных людей. Книжная лавка по сравнению с меховой в то время была заведением классом ниже для крестьян и мещан. В основном в ней продавались лубки (лубочные картинки) – яркие графические картинки с подписями, изображающие простые и понятные образы, популярные среди простого люда. Сегодня лубки можно сравнить с интернет «Мемами».

В то время основными покупателями в лавке были не сами крестьяне, а странствующие торговцы-коробейники «офени», которые разносили товары по деревням и селам. Офени не всегда приходили в лавку с деньгами, т.к. у их покупателей крестьян не всегда имелись наличные деньги. Они получали лубки в обмен на мешок зерна, аршин холста или бочонок моченых яблок - всё то, что могли предложить крестьяне. Задачей Ивана было установление эквивалента лубка в других товарах для обмена и взаимодействие с офенями, что ему прекрасно удавалось. Обладая предпринимательской жилкой, наблюдательностью и сметливостью, Сытин ориентировался на честные долгосрочные партнёрские отношения. Он даже водил офеней в баню в честь завершения сделок, а ещё путешествовал с ними чтобы понять, как работает дистрибуция, сопровождал оптовые поставки. Сейчас бы Сытина назвали «эффективным менеджером».
Книжки нравились Ивану все больше. По вечерам после закрытия лавки он выбирал книгу и читал при свете свечей, которые в то время стоили дорого. Хозяин разрешал ему это в качестве поощрения за отличную работу, относился по-отечески и всячески поддерживал.

Благодаря успехам как продавца, умению видеть коммерческие возможности и вести дела в двадцать лет Иван стал управляющим лавки купца П. Шарапова на ярмарке в Нижнем Новгороде, говоря современным языком, управляющим филиалом. В то время нижегородская ярмарка была центром российской торговли, по сути, крупнейшим маркетплейсом, присутствовать на котором было и престижно, и выгодно экономически. Однако дела в лавке шли плохо во многом потому, что в Нижний Новгород из Москвы отправлялся товар, который не удалось продать в Москве (неликвид). Основной задачей Ивана было обеспечение роста продаж. Он принципиально изменил подход к формированию ассортимента лубочных картинок и книг. Сытин замечал какие товары интересны офеням и крестьянам, пытался угадать популярные и предлагал их покупателям, т.е. ориентировался на интересы целевой аудитории. В своей работе он опирался два важных критерия «очень интересно и очень доступно», которые, как он считал, обеспечивали успех любой книги. При этом качество лубков и книг также было на высоком уровне. Сытин относился с особым вниманием к интересам своих потребителей, работал честно и надежно, понимая, что только так можно завоевать доверие, известность и репутацию на рынке, которые вскоре появились у нижегородской лавки Шарапова.

В Нижнем Новгороде Сытин выстроил систему продаж, которую назвал «сетью офеней», а сейчас ее называют многоуровневым маркетингом. Лубки офеням выдавались в долг на основе доверия, сначала небольшими партиями, чтобы убедиться в честности торговца. Офени сбывали товар в деревнях и селах, а затем возвращались за новой партией. Если проверенный офеня приводил нового потенциального участника сети и ручался за него, то этот новый участник получал особые условия торговли. Таким образом сеть офеней Ивана Сытина охватила всю Россию, а обычная книжная лавка превратилась в крупный оптовый склад полиграфической продукции. Можно сказать, что Иван Сытин создал новую для того времени бизнес-модель, которая показала свою успешность, поэтому вскоре ее стали использовать и в основной московской книжной лавке П. Шарапова, в которую Иван вернулся управляющим.
К 25 годам за десять лет работы в книжных лавках П. Шарапова Иван Сытин стал успешным предпринимателем, разработавшим важные принципы управления, сформулировав концепцию бизнеса и создавшим уникальную бизнес-модель.